Se promener dans les rues d’Al Balad, le quartier historique de Djeddah, donne l’impression de remonter le temps. Les vérandas en bois finement sculptées et les bâtiments en pierre de corail créent une atmosphère unique. J’ai visité le quartier pendant le Ramadan. Une période habituellement animée, mais qui était presque déserte.
Une promenade à travers Al Balad
Al Balad est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour moi, c’est l’un des plus beaux endroits d’Arabie Saoudite et une visite incontournable à Djeddah. Découvrir Al Balad pendant le Ramadan offre une atmosphère complètement différente. Habituellement animé par les marchés, les vendeurs et les toutistes, le quartier est bien plus calme durant cette période. Cela vient aussi surement du fait qu’il faisait chaud, très chaud même!
Rawasheen et le style Hijazi
L’un des éléments les plus distinctifs de l’architecture historique de Djeddah est le rawasheen, de magnifiques vérandas en bois sculpté qui ornent les façades des anciens bâtiments. Conçus à l’origine pour offrir de l’ombre tout en permettant à l’air de circuler, ces balcons aident à atténuer la chaleur de la ville. C’est un élément architectural unique est ce qui donne à Al Balad son caractère si particulier.
Le style hijazi, qui associe des murs en pierre de corail à des rawasheen en bois sombre, est unique à cette région et est particulièrement bien préservé dans des maisons historiques comme le bâtiment Beit Nassif à Al Balad, qui se visite.
On trouve des rawasheen dans plusieurs régions du monde, notamment dans celles influencées par les cultures arabe, ottomane et méditerranéenne. L’année dernière, j’ai visité Malte, où j’ai remarqué une caractéristique architecturale similaire appelée gallerija, les balcons en bois fermés traditionnels que l’on retrouve sur de nombreux bâtiments, en particulier à La Valette (photo ci-dessous).
Architecture Islamique
Avec moins de monde autour, j’ai eu le temps d’apprécier pleinement les détails : les portes usées avec leurs sculptures complexes, les volets colorés… L’architecture islamique est réputée pour ses motifs géométriques élaborés. En tant que designer, j’apprécie particulièrement les compositions et la symétrie. C’est comme si les mathématiques rencontraient l’art.
Un paradis pour les photographes
En Arabie Saoudite (et dans d’autres régions du Moyen-Orient), il est généralement considéré inapproprié de photographier des personnes sans leur consentement, en particulier les femmes. Cela est dû à la religion mais aussi à la vie privée. Visiter Al Balad pendant le Ramadan, m’a offert l’occasion idéale de capturer la beauté de Djeddah sans me soucier de photographier des personnes par erreur.
Avec ses bâtiments en pierre de corail patinés par le temps, ses magnifiques ruelles et son atmosphère vibrante, Al Balad est l’un des endroits les plus photogéniques d’Arabie Saoudite. Le contraste entre lumière et ombre, les textures des maisons historiques et les couleurs des portes peintes et des volets en font un véritable paradis pour les photographes. Je suis revenue avec des centaines de photos, et choisir les meilleures pour cet article m’a pris du temps!
Le musée Abdul Raouf Khalil
Ce musée est connu pour préserver plus de 2 000 ans d’histoire de Djeddah, avec des artefacts allant de l’époque pré-islamique à la période ottomane jusqu’a nos jours. Ce qui est le plus intéressant, cependant, c’est son architecture distinctive. Même si vous ne souhaitez pas le visiter, il vaut la peine de l’admirer de l’extérieur.
Devant le musée, on y trouve des sculptures miniatures représentant diverses mosquées et monuments emblématiques. On peut même reconnaître les tombes nabatéennes de Hegra, à Al’Ula. Ces maquettes détaillées mettent en valeur l’immense patrimoine architectural de la région.
Coucher de soleil sur la corniche de Djeddah
Après avoir visité Al Balad, j’ai pris la direction de la corniche de Djeddah. Le soleil commençait à se coucher. J’ai d’abord admiré la fontaine du roi Fahd, l’une des plus hautes du monde avec ses 260 mètres (853 pieds), avant de poursuivre ma promenade jusqu’à la mosquée Al Rahmah et la statue de l’Aigle Doré.
L’appel à la prière marquant la fin du jeûne. Peu à peu, l’endroit s’animait, les gens se dirigeant vers l’iftar. Le contraste était frappant: la tranquillité d’Al Balad l’après-midi, suivie par l’énergie vibrante de la corniche de Djeddah en soirée!
Visiter Al Balad pendant le Ramadan a été une expérience unique. Certains préfèreront peut-être l’atmosphère plus animée d’une journée ordinaire, mais pour ma part, ce calme m’a permis de découvrir Al Balad, un véritable musée à ciel ouvert. Si vous passez par Djeddah, je vous recommande vivement de flâner dans ses ruelles, d’admirer son architecture, et de terminer la journée sur la corniche, en regardant le soleil se coucher sur la mer Rouge.
