Située à l’est de l’Arabie Saoudite, Al’Hassa est une oasis spectaculaire et l’un des plus anciens centres habités de la région. La région a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, célèbre pour ses vastes palmeraies et de beaux paysages désertiques. À quelques kilomètres de là, Al’Qarah est réputée pour ses formations rocheuses impressionnantes et ses grottes naturelles.
Un road trip de Riyadh à Al Hassa
Pour visiter Al’Hassa et Al’Qarah, je suis partie de Riyad avec mon collègue, également aventurier, en réservant une voiture pour un week-end de trois jours et deux nuits d’hôtel. Comme souvent avec moi, notre voyage ne s’est pas déroulé sans quelques surprises (problèmes de voiture). Bien que la route entre Riyad et Al’Hassa ne soit pas particulièrement intéressante, nous avons fait quelques arrêts en chemin. L’une des belles surprises de ce voyage a été la découverte du Pouce de Juda et de ses environs, qui valent vraiment le détour.
Al Hassa – Une oasis au cœur du désert
Les palmeraies d’Al’Hassa
Al Hassa abrite plus de 2,5 millions de palmiers, ce qui en fait la plus grande oasis du monde. Al Hassa est réputée pour sa production de dattes, en particulier la variété Khalas, célèbre dans toute l’Arabie Saoudite. Leur texture est moelleuse et leur goût caramélisé, elles se marient parfaitement avec un café arabe (qahwa). A ne surtout pas rater!
Le souk d’Al’Qaisariah
C’est un marché historique où l’on trouve des produits artisanaux, des épices et des vêtements traditionnels. Lors de ma visite, le souk était malheureusement fermé.
Le Palais d’Ibrahim
Situé dans le quartier Al Hufuf d’Al Kout, le Palais d’Ibrahim était autrefois le principal centre de gouvernance de la région historique d’Al Ahsa. Ce vaste complexe abrite une mosquée, une cour et plusieurs salles qui témoignent de l’histoire et de l’architecture traditionnelle de la région. Le site s’étend sur environ 5 600 mètres carrés, offrant un aperçu fascinant du passé de l’Arabie Saoudite. Pour plus d’information consultez mon article sur le palais d’Ibrahim à Al’Hassa: https://theotherpaths.com/palais-ibrahim-al-ahsa
Montagnes et grottes d’Al’Qarah, un site géologique impressionnant
Les grottes d’Al’Qarah
Les montagnes d’Al’Qarah sont des formations rocheuses sculptées par l’érosion qui offrent un paysage spectaculaire. Le site est connu pour ses grottes fascinantes et uniques, formées par l’érosion et les fissures causées par des tremblements de terre. Les grottes d’Al’Qarah sont un ancien site d’habitation humaine. Elles étaient utilisées comme refuges et abris pendant des siècles. Il existe 3 types de grottes avec des tunnels à l’intérieur des montagnes.
Des rénovations sont actuellement en cours afin de rendre les grottes plus accessibles au tourisme. En 2018, Al’Hassa, y compris A’Qarah, a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, reconnaissant son importance culturelle et historique. Depuis lors, des efforts significatifs ont été déployés pour développer le site en tant que destination touristique majeure.
Le Coran géant d’Al’Qarah
Située près de l’entrée de la montagne, on trouve une sculpture d’un livre ouvert: C’est un ‘Coran géant’ une représentation symbolique de l’héritage islamique de la région.
Installation de miroirs
Lors de notre visite, il y avait une installation de miroirs. Comme il n’y avait pas d’explications, je pense que c’est une exposition temporaire ou une œuvre d’art similaire à celle d’Al’Ula « Maraya »…
Le musée Al’Qarah, Land of Civilizations
Ce petit musée se visite avant ou après l’exploration d’Al’Qarah. Les expositions présentent des artefacts historiques ainsi que des documents qui retracent l’évolution de la civilisation de la péninsule arabique.
Comme mentionné plus tôt dans l’article, les dattes d’Al Hassa, en particulier la variété Khalas, sont célèbres dans tout le pays. À la fin de notre visite du musée, nous avons longuement discuté avec l’un des membres du personnel, qui nous a ensuite invités à partager un café et des dattes. Nous avons parlé de nombreux sujets, notamment de notre expérience de voyage en Arabie Saoudite.
Pour conclure cette belle rencontre, il nous a offert une boîte contenant des cadeaux: le Coran(j’ai eu le droit a la version française), un livre sur les coutumes de l’Arabie Saoudite, des cartes postales, des dattes, du café et une liste avec du vocabulaire et phrases courante en arabe.
Après l’effort, le réconfort
Après une journée à Al Hassa et Al Qarah, direction l’hôtel Four Seasons pour un smoothie. L’intérieur de l’hôtel est impressionnant!
Conseils pratiques pour visiter Al’Hassa et Al’Qarah
Comment s’y rendre?
Al’Hassa est accessible en train ou en voiture depuis Riyad et Dammam. Il est plus pratique de visiter en voiture afin de couvrir plusieurs sites.
Quand visiter?
Les mois d’octobre à mars sont idéaux pour éviter la chaleur extrême. J’y suis allée en janvier et il faisait relativement bon. J’ai visité un weekend mais rencontre que très peu de touristes.
Quoi porter ?
Des vêtements légers mais couvrants et des chaussures confortables. Lors de ma visite, j’ai porté l’abaya d’été afin de me protéger du soleil.
Sources pour cet article: STA, UNESCO, le musée d’Al’Qarah
