Si vous avez déjà arpenté l’ancienne voie ferrée de Paris, la Promenade Plantée, la balade Parkland Walk à Londres pourrait vous rappeler cette sensation d’évasion en pleine ville. Mais avec une atmosphère plus sauvage et résolument britannique. Cela faisait un moment que j’avais envie de découvrir ce sentier, surtout après avoir appris qu’il suivait une ancienne voie ferrée jusqu’à Alexandra Palace.
Une parenthèse verte au cœur du nord de Londres
J’habite à Shoreditch, le quartier créatif situé dans l’est de Londres, donc rejoindre le point de départ de la balade a été rapide, pas besoin de traverser toute la ville. On a commencé par un brunch chez Popham’s, l’une des boulangeries artisanales les plus en vogue de Londres, avant de prendre la direction de la station Finsbury Park pour entamer la Parkland Walk.
C’était la journée idéale pour cette balade : environ 22 °C, du soleil, et juste ce qu’il faut de brise pour rester au frais. L’un des gros avantages du parcours ? Il est en grande partie ombragé, ce qui en fait un sentier parfait même lorsqu’il fait chaud (si, si il peut faire très chaud à Londres !).
La balade commence à Finsbury Park, et dès les premiers pas, on s’éloigne de l’agitation urbaine. Surtout près de la station de métro/train. On passe devant des courts de tennis, et très vite, le bruit de la ville s’estompe peu à peu. Le sentier est bien entretenu et parfaitement balisé. On peut donc ranger son téléphone et simplement apprécier la balade.
Par endroits, le sentier passe sous d’anciens ponts et grimpe doucement, juste assez pour offrir de nouvelles perspectives sur la ville à travers les arbres.
L’ancienne voie ferrée
Le sentier serpente entre les arbres, passe sous des ponts et longe d’anciennes voûtes de briques, on a vraiment l’impression de traverser une capsule temporelle. La Parkland Walk suit une partie de l’ancienne ligne Edgware, Highgate and London Railway, dont le tronçon entre Finsbury Park et Highgate a été inauguré en 1867. Tout au long du parcours, on peut repérer plusieurs vestiges de son passé ferroviaire : l’ancien quai à Crouch End Hill, la maison de la gare sur Stapleton Hall Road, ou encore le viaduc près de Muswell Hill.
Si l’on consulte une carte du métro londonien datant de 1938, on remarque que la ligne entre Finsbury Park et Alexandra Palace y est indiquée comme étant « en construction ». Mais les travaux ont finalement été abandonnés, et le projet n’a jamais vu le jour. Certaines stations du métro de Londres ont depuis été désaffectées, et certaines peuvent même être visitées. C’est le cas, par exemple, de la station fantôme Aldwych. Je vous invite à consulter cet article pour en savoir plus sur ces lieux mystérieux du métro londonien.
Le gardien de la Parkland Walk
Si vous observez bien le long du chemin, notamment près des arches, vous pourriez apercevoir quelque chose d’assez inattendu. Au-dessus d’un mur couvert de graffitis, une statue étrange en forme de créature semble ramper le long des briques. Facile à manquer, ce détail insolite apporte une touche originale…
The Wildflower Trail – Le sentier des fleurs sauvages
Ne manquez pas la petite porte qui mène au jardin de fleurs sauvages. On peut facilement passer devant sans la remarquer. Mais si vous la repérez, poussez-la. Vous découvrirez un petit havre de paix tout en couleurs, particulièrement agréable au printemps et au début de l’été, quand tout est en fleurs.
Pause café à Highgate
Highgate marque à peu près la moitié du parcours de la Parkland Walk. C’est l’endroit idéal pour faire une pause café dans ce coin tranquille du nord de Londres. On s’y sent un peu comme dans un village, et ça vaut le coup de quitter le sentier principal pour explorer les alentours.
J’y suis allée un week-end et j’ai été agréablement surprise par l’ambiance détendue. Bien sûr, il y a plus de monde sur le tronçon entre Finsbury Park et Crouch End. On y croise pas mal de chiens, de joggeurs, de familles, et même quelques vélos, mais ça ne donne jamais l’impression d’être bondé. Le reste de la balade est calme, ombragé, facile à suivre, et presque sans dénivelé.
Highgate Wood : une forêt en pleine ville
Après la pause à Highgate, le sentier traverse Highgate Wood avant de poursuivre en direction d’Alexandra Palace. On y marche entre des chênes et sur des sentiers boisés, un contraste avec l’ancienne voie ferrée. C’est aussi un endroit parfait pour faire un pique-nique !
En approchant de Muswell Hill, la Parkland Walk s’élève sur un ancien talus ferroviaire, offrant une vue dégagée sur la skyline de Londres. Le sentier est bordé de rampes en fer forgé, vestiges de l’infrastructure d’époque, qui rappellent l’histoire industrielle du lieu.
Terminer en beauté : Alexandra Palace
Le sentier se termine près d’Alexandra Palace, et je dois dire que j’ai été agréablement surprise ! Je sais, la comparaison est un peu cliché, mais le lieu a vraiment un petit air de Montmartre londonien, avec ses vues dégagées et son charme légèrement désuet mais majestueux. Ne vous arrêtez pas seulement à la vue : si le palais est ouvert, n’hésitez pas à y entrer. Sa verrière est très jolie.
Construit en 1873, Alexandra Palace a brûlé à 2 reprises… mais a toujours renaît de ses cendres. Plus impressionnant encore : c’est ici que la BBC a réalisé sa toute première émission télévisée en 1936. Autrement dit, vous entrez littéralement dans un lieu emblématique de l’histoire de la télévision. À l’intérieur, on trouve une salle de concert, une patinoire, un ancien théâtre. Il y a même quelques vieilles caméras de la BBC exposées.
Parkland Walk à Londres – Infos pratiques
- Point de départ : Finsbury Park (près de l’entrée Oxford Road)
- Point d’arrivée : Alexandra Palace / Alexandra Palace Park
- Distance : environ 4,5 km
- Durée : environ 1h30 à 2h (selon les arrêts)
- Dénivelé : principalement plat, avec une légère montée vers Alexandra Palace
- Type : balade linéaire (retour possible en train ou en bus)
À savoir :
- Chiens autorisés sur l’ensemble du parcours, mais tenus en laisse sur certaines portions
- Agréable en toute saison, particulièrement au printemps et en automne
